I conigli sono il terzo animale da compagnia più diffuso in Europa, subito dopo cani e gatti. La loro longevità, notevolmente superiore rispetto ai conigli d'allevamento, li espone a patologie legate all'età avanzata, tra cui spiccano quelle riproduttive. Per questo motivo, la sterilizzazione non è solo una misura per gestire la natalità, ma un intervento cruciale per tutelare la loro salute, prevenendo gravi malattie che potrebbero accorciare la loro esistenza.
Il ciclo riproduttivo delle coniglie, che inizia tra i 3 e i 6 mesi di età, è continuo e non stagionale, rendendole quasi sempre fertili. Questa costante stimolazione ormonale, in assenza di gravidanze, aumenta significativamente il rischio di sviluppare patologie a carico degli organi riproduttivi. Inoltre, la prolificità dei conigli è notevole: una gestazione dura circa un mese e la femmina può subito concepire nuovamente dopo il parto, arrivando a superare dieci gravidanze all'anno se non sterilizzata. Questo comporta un notevole dispendio energetico per la coniglia e una prole numerosa, difficile da gestire in ambiente domestico.
L'importanza della sterilizzazione si estende anche agli aspetti comportamentali: durante il periodo di calore, le coniglie possono diventare aggressive e territoriali, manifestando anche marcature urinarie inappropriate. I maschi possono mostrare maggiore aggressività e tentare la fuga. Sebbene alcuni comportamenti siano naturali per i conigli, un eccesso di stimolazione ormonale può esasperare questi tratti, rendendo difficile la convivenza. Dal punto di vista sanitario, le coniglie non sterilizzate hanno un'altissima probabilità, fino all'80%, di sviluppare tumori uterini e ovarici entro i quattro anni di età, principalmente l'adenocarcinoma uterino, una neoplasia aggressiva che può portare a metastasi polmonari e al decesso. Anche i maschi, seppur con minore frequenza, possono sviluppare infiammazioni e tumori ai testicoli. La sterilizzazione chirurgica, che prevede la rimozione delle gonadi, è l'intervento più comune e si consiglia di effettuarla tra i 6 e i 12 mesi di età, per ridurre i rischi e prevenire le malattie ormone-indotte.
Sebbene ogni intervento chirurgico comporti dei rischi, inclusi quelli legati all'anestesia, la sicurezza della sterilizzazione nei conigli è aumentata grazie ai progressi veterinari. I pericoli di non sterilizzare, come lo sviluppo di tumori maligni e le complicazioni legate alla gravidanza, sono di gran lunga superiori. Pertanto, la sterilizzazione è una decisione medica che può migliorare drasticamente la qualità e l'aspettativa di vita del proprio coniglio, garantendogli una vita lunga e sana. Discutere con il proprio veterinario per stabilire il momento migliore per questa procedura è il modo più efficace per prendersi cura al meglio del proprio animale.