Le Centre de Services Gentbrugge, une réalisation originale de Paul Felix aux abords des Gentbrugse Meersen, a connu une métamorphose architecturale qui le transforme en un espace urbain dynamique. Ce complexe se compose de trois structures intrinsèquement connectées, chacune préservant son identité tout en favorisant les interactions au sein de l'espace commun. L'objectif de cette reconversion est de transfigurer l'édifice administratif en un carrefour social, où les rencontres entre divers usagers sont privilégiées. Chaque bâtiment est coiffé d'une extension – une salle de danse, des bureaux modernes et une aire de jeux en toiture – augmentant ainsi les possibilités d'activités. À l'intérieur, toutes les fonctions sont accessibles via un espace de circulation public, avec la bibliothèque servant de point central au rez-de-chaussée, entourée de comptoirs de service ouverts qui stimulent les échanges. Un quatrième volume, une salle de spectacle, vient parfaire cet ensemble, délimitant une cour intérieure avec les bâtiments existants.
Les nouveaux éléments de façade en béton ont été agencés en harmonie avec la cadence de la structure préexistante. Des panneaux élancés et incurvés, suivant une logique tectonique, incarnent cette nouvelle phase de construction. L'approche repose sur une confiance profonde dans la générosité spatiale des bâtiments d'origine, qu'elle prolonge dans un ensemble contemporain. La conception défend avec force l'idée de bâtir sur le passé en béton, souvent déconsidéré comme terne et obsolète. Le vieillissement naturel du béton n'est pas effacé, mais plutôt intégré, et ses nuances, textures et formes sont exploitées comme un langage architectural riche. Des colonnes, panneaux et poutres en béton variés sont ajoutés, créant un lien évident entre l'ancien et le nouveau. Les ajouts contemporains réinterprètent le rythme des structures originales, tout en y injectant une douceur de lignes et de contours. Les bâtiments sont surélevés et agrandis, comme si le dessin initial était continué et approfondi, avec une nouvelle salle de théâtre à façade porteuse en béton habilement intégrée au site.
Cette transformation s'inscrit dans une démarche résolument circulaire, en privilégiant la conservation et la réutilisation maximale des éléments existants. Le résultat est une construction qui non seulement rend hommage à la valeur de l'architecture d'origine, mais qui est également parfaitement adaptée aux exigences et aux aspirations du futur. Ce projet incarne une vision progressiste de l'architecture, où le respect de l'histoire et l'innovation se rejoignent pour créer des espaces durables et significatifs pour la communauté, prouvant que l'héritage peut inspirer l'avenir.