Combatir la Desigualdad en la Lucha contra la Epilepsia
La Carga Desproporcionada de la Epilepsia en Grupos Vulnerables
Una de cada diez personas experimentará una crisis epiléptica en algún momento de su vida. No obstante, esta incidencia se duplica en las comunidades más desfavorecidas, lo que pone de manifiesto una clara oportunidad para la prevención. Según la Sociedad Española de Neurología (SEN), esta enfermedad afecta a más de medio millón de personas en España y a 50 millones en todo el mundo. El Día Internacional de la Epilepsia sirve para recordar la urgencia de abordar esta problemática, especialmente en contextos de vulnerabilidad.
La Epilepsia como Problema de Salud Pública y Social
La epilepsia no es solo una condición médica con alta morbilidad; también es una enfermedad que menoscaba la calidad de vida y está profundamente arraigada en un persistente estigma social. Es importante diferenciar entre una crisis epiléptica aislada, que puede representar hasta el 1% de las consultas en urgencias, y el diagnóstico de epilepsia, que se establece tras dos o más convulsiones no provocadas. Tras una primera crisis, el riesgo de desarrollar epilepsia es considerable, oscilando entre el 40% y el 52%.
Naturaleza y Manifestaciones de las Convulsiones Epilépticas
La epilepsia se caracteriza por la recurrencia de convulsiones, que se manifiestan como episodios breves de movimientos involuntarios. Estas convulsiones pueden afectar una parte específica del cuerpo o la totalidad de él, y en ocasiones, se acompañan de pérdida de conciencia o control de funciones intestinales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) explica que las convulsiones son el resultado de descargas eléctricas anormales en grupos de células cerebrales, con duraciones que van desde muy breves hasta prolongadas y severas.
Entendiendo el Origen de las Crisis: Actividad Cerebral Anómala
Manuel Toledo, coordinador del Grupo de Estudio de Epilepsia de la SEN, detalla que las crisis epilépticas surgen de una actividad eléctrica cerebral irregular. Se clasifican en convulsivas, que implican movimientos involuntarios abruptos como rigidez muscular y sacudidas rítmicas, y no convulsivas, que se manifiestan con alteraciones del estado de conciencia o cambios conductuales. Las causas de la epilepsia son variadas, incluyendo factores estructurales, genéticos, infecciosos, metabólicos e inmunológicos. Sin embargo, en aproximadamente el 50% de los casos a nivel global, el origen exacto sigue siendo un misterio.
La Brecha en la Incidencia de la Epilepsia entre Países
La disparidad en la incidencia de la epilepsia es palpable entre naciones con diferentes niveles de ingresos. En países de ingresos altos, se diagnostican anualmente alrededor de 50 nuevos casos por cada 100,000 habitantes, mientras que en países de ingresos bajos y medianos, esta cifra puede ascender a 140 casos por cada 100,000. En España, por ejemplo, se registran aproximadamente 20,000 nuevos casos cada año, es decir, unos 40 por cada 100,000 habitantes. Esta brecha subraya cómo las condiciones socioeconómicas influyen directamente en la salud.
Prevención de la Epilepsia: Un Enfoque en la Reducción de Riesgos
La influencia de los recursos socioeconómicos en la prevalencia de la epilepsia es innegable; las personas en situaciones de desventaja la padecen con mayor frecuencia. En España, la incidencia de la epilepsia es 2.3 veces superior en los grupos más vulnerables. Este dato crucial, según los neurólogos, demuestra que al menos el 30% de los casos son prevenibles. Manuel Toledo enfatiza que la prevención o un mejor control de factores como traumatismos craneoencefálicos, infecciones, enfermedades genéticas y problemas vasculares, más comunes en entornos desfavorecidos, reducirían significativamente el impacto de la epilepsia y sus consecuencias a largo plazo.
El Desafío del Acceso a Tratamiento y la Mortalidad Prematura
La epilepsia es uno de los trastornos neurológicos más extendidos globalmente, con una prevalencia de 4 a 10 personas activas por cada 1,000 habitantes. Cerca del 80% de estos pacientes residen en países de ingresos bajos y medianos, donde tres de cada cuatro no reciben el tratamiento necesario. A pesar de que más del 70% podría llevar una vida normal con un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado, un 30% de los pacientes son farmacoresistentes. Estos casos, señala el neurólogo de la SEN, revelan la verdadera severidad de la enfermedad, aumentando el riesgo de muerte prematura al triple y asociándose frecuentemente con comorbilidades como ansiedad, depresión, trastornos cognitivos, cefaleas y enfermedades cardiovasculares y endocrino-metabólicas.
La Lucha contra el Estigma y la Discriminación en la Epilepsia
El estigma social sigue siendo una barrera significativa para las personas con epilepsia y sus familias, quienes enfrentan discriminación en su integración social, educativa y laboral. Este Día Internacional de la Epilepsia es una oportunidad vital para aumentar la visibilidad de la enfermedad, abogar por un acceso equitativo a diagnósticos y tratamientos, y desafiar los mitos y prejuicios que persisten en torno a este trastorno neurológico.