La colitis ulcerosa es una afección crónica e inflamatoria que se localiza específicamente en la capa interna del colon, el intestino grueso, y se caracteriza por una progresión continua desde el recto hacia otras secciones del colon. Aunque las causas exactas aún no están claras, la hipótesis predominante sugiere una reacción inmunitaria excesiva a las bacterias intestinales en individuos con una susceptibilidad genética, donde el sistema de defensa del cuerpo ataca erróneamente su propia mucosa.
Esta enfermedad no discrimina por género y puede aparecer a cualquier edad, con picos de incidencia entre los 15 y 30 años, y otro entre los 50 y 70 años. Se ha observado una mayor prevalencia en naciones económicamente desarrolladas y áreas urbanas, lo que sugiere una influencia de los factores ambientales y el estilo de vida occidental. A pesar de un componente genético notable, no es una enfermedad hereditaria en el sentido estricto, ya que la presencia de factores ambientales complementa la predisposición genética. Los síntomas más distintivos incluyen diarrea con sangre, una urgencia marcada para defecar y la sensación de evacuación incompleta. Además, pueden presentarse dolores abdominales cólicos y moco en las heces. Es crucial comprender que la enfermedad se presenta en brotes, con periodos de actividad seguidos de remisión, y que, en algunos casos, pueden manifestarse síntomas fuera del intestino, como dolores articulares, lesiones cutáneas y afecciones oculares. Un seguimiento riguroso es indispensable, especialmente para pacientes con colangitis esclerosante primaria, debido a un mayor riesgo de cáncer colorrectal.
El manejo de la colitis ulcerosa ha experimentado una notable evolución terapéutica. Los aminosalicilatos continúan siendo fundamentales para casos leves a moderados, mientras que los corticosteroides, aunque efectivos para brotes, no deben usarse a largo plazo debido a sus efectos adversos. La investigación ha introducido nuevas terapias biológicas y fármacos que actúan sobre diversas dianas, ofreciendo opciones más personalizadas. El concepto de "tratar hasta el objetivo" enfatiza la importancia de lograr una curación de la mucosa, no solo el alivio de los síntomas. La calprotectina fecal es un marcador no invasivo clave para monitorear la actividad inflamatoria. La cirugía, aunque temida, representa una opción viable en casos de enfermedad refractaria o complicaciones graves, y puede restaurar significativamente la calidad de vida. Finalmente, es fundamental adherirse al tratamiento, evitar el tabaco, mantener un estilo de vida saludable y gestionar el estrés. Los pacientes deben establecer una relación de confianza con su equipo médico y no dudar en buscar ayuda urgente ante síntomas alarmantes como hemorragias abundantes, fiebre alta o dolor abdominal severo.
Vivir con colitis ulcerosa, aunque es un desafío, ofrece motivos para un optimismo prudente. Los avances médicos actuales permiten a la mayoría de los pacientes llevar una existencia plena y productiva. La colaboración activa con el personal sanitario, la búsqueda de información y el apoyo de las comunidades de pacientes son pilares fundamentales para un manejo exitoso. La detección temprana y el tratamiento oportuno son decisivos para influir positivamente en el curso de la enfermedad y garantizar una mejor calidad de vida.